имей смелость иметь своё мнение, имей мудрость скрывать его
25.10.2009 в 21:05
Пишет Kaina*:"Сквозь магический кристалл" 10 глава
- Пивз! – ахнула Полная дама. – Наконец-то ты нашелся! А то меня измучили вопросами. Не пролетал ли? Не появлялся ли? Не наведывался ли в гости? Да ты теперь у нас весьма популярная личность, Пивз.
- А кто? Кто спрашивал-то?
- Профессор Снейп, директор школы, Почти Безголовый Ник, и даже Кровавый Барон интересовался.
- Ой! – пискнул Пивз.
- А что ты натворил-то? – в прищуренных глазах женщины на холсте блеснул нетерпеливый огонек.
- Да в том-то и дело! Сам не пойму. Ничего особенного, душечка. Всего лишь удачная охота. Наконец-то изловил кошку Филча. А они такой шум подняли! Такой шум!
- Так ты схоронись на какое-то время. Люди - они такие: долго зла не помнят. А когда все уляжется, вернешься как ни в чем не бывало.
- И то верно, - кивнул Пивз. – Спрячусь на пару недель – им меня не найти. Только ты, моя дорогая, не выдавай старину Пивза.
- Лети и не беспокойся – никому ничего не скажу. Да и директор, похоже, отыскал других виновников. Глядишь, их накажет, а про тебя и не вспомнит.
- Отличная новость, душенька. И кто же это?
- Минут десять назад он вызвал близнецов Уизли.
- У...изли? - взволнованно переспросил полтергейст.
- Ну да, их, - равнодушно махнула рукой Полная дама. - Домовик, передавший послание, сказал мне, что старик был очень сердит. Давно пора наказать этих негодников. Пивз! Ты еще здесь? Вот так дела! Улетел! Ах, невоспитанный полтергейст! Даже не попрощался... - обиженная женщина старалась рассмотреть в темноте маленькую фигурку летающего человечка, но попытки ее оказались тщетны. Тяжело вздохнув, Полная дама закрыла глаза и нежно прошептала: - Улетел. Но он обещал вернуться!
Близнецы расположились в удобных креслах и какое-то время с интересом рассматривали кабинет Дамблдора. Джордж сидел, как на углях, и ожидал по меньшей мере расправы. Фред же, напротив, выглядел весьма беззаботным и, с удовольствием потягивая горячий чай, время от времени вопросительно поглядывал на Снейпа и Дамблдора.
- Джордж, ты, я вижу, очень взволнован, - нарушил тишину директор, - но это совершенно напрасно. Мы пригласили тебя и Фреда для важной беседы и очень рассчитываем на вашу откровенность.
- Значит, нам ни за что не влетит? – облегченно вздохнул Джордж и, порывисто схватив предложенную чашку, торопливо отхлебнул от нее.
Горло словно опалило пламенем – юноша закашлялся, на глазах выступили слезы. Какое-то время он не мог прийти в себя и таким образом пропустил начало беседы, вынудив Фреда отдуваться за двоих. Джордж подключился к разговору, когда слово взял Снейп.
- Мы с профессором Дамблдором как раз и говорим о необычных способностях, очень редко встречающихся в волшебном мире.
- Будем с вами откровенны, - признался директор, - но нам показалось, что одному из вас удалось создать новое заклинание.
Снейп заметил, как побледнел Фред. Джордж же, напротив, покраснел и заявил довольно воинственно:
- Не понимаю, с чего вы это взяли, профессор.
- Такие предположения на пустом месте не возникают, - не глядя на близнецов, заметил Снейп. – Вы хотите услышать примеры?
Фред рванулся что-то сказать, но Джордж жестом остановил брата и ответил:
- Конечно, хотим, сэр.
- Ну что же… Взять хотя бы случай с вашими надписями на стене. Вы помните, какое развитие имела та история?
- Мы уже извинились за это, сэр. Нам очень неловко, - признался Фред. – А уж после сегодняшнего рассказа Филча и истории с кошкой…
- Оставим пока вопросы морали и нравственности в стороне, - неожиданно предложил Снейп, - и сосредоточимся на технической стороне поднятой проблемы. Вам удалось скопировать почерк профессора Дамблдора настолько точно, что даже это средство оказалось бессильным.
Снейп передал братьям стоящую на столе емкость - сквозь ее толстые стеклянные стенки просматривалось густое, прозрачное вещество. Пока юноши крутили флакон в руках, открывали и знакомились с его содержимым, зельевар рассказал об их совместном с профессором Вектор изобретении. Некоторое время ушло на тестирование удивительной краски: Снейп провел кисточкой широкую полосу внизу пергамента, на котором каждый из присутствующих что-то начертал. И всякий раз на тонком слое чудодейственной краски безошибочно проступало имя того, кому из сидящих сейчас в круглом кабинете принадлежит надпись или рисунок.
- Лишь однажды эту краску удалось обмануть, - в упор глядя на Фреда, вдруг заявил Снейп. – И сделали это вы с братом. Довольно примеров или нужно еще?
- Еще, - потребовал Джордж.
- Пожалуйста, сэр, - поспешно добавил Фред.
- Карта. Точнее, ее копия, - напомнил Дамблдор. – Видите ли, в чем дело, мои дорогие… ни один из нас не смог бы скопировать подобное. Напомню вам, что над этой картой бились не один год три юных, но чрезвычайно талантливых волшебника... – Дамблдор подождал, когда профессор Снейп прокашляется, и продолжил: - Не скрою, что ваша копия нас почти потрясла. Именно в тот момент мы окончательно убедились, что без нового заклинания вы бы не обошлись.
- Какого заклинания? – подозрительно прищурился Джордж.
- Заклинания, позволяющего создать виртуозную подделку, которую невозможно отличить от оригинала.
Фред выглядел очень взволнованным, но Джордж намеренно пресекал все попытки брата говорить.
- Так я не понял, сэр, - обратился он к Дамблдору, - вам нужно узнать это новое заклинание? Вы хотите скопировать древнюю рукопись или подделать какой-то важный документ?
Старик в изумлении уставился на ученика.
- Документ? – переспросил он растерянно. – Признаться, никогда раньше этого не делал, да и в ближайшее время не планировал. Нет, меня волнует не само заклинание, а тот из вас, кто создал его. Поймите, мальчики, если мои предположения верны, то это дело не шуточное. Ничего предосудительного или запретного здесь нет. Но вы должны знать, что тот, кто придумал новое заклинание, уже стал магом-создающим.
- Возможно, один из вас еще не подозревает, что уже ввязался в очень серьезную игру, - Снейп вновь внимательно взглянул на Фреда, - игру, которая может полностью изменить его жизнь.
- Даже если он еще не принял так называемый особый дар? – уточнил Джордж. – Насколько мне известно, до тех пор, пока такого не случилось, этот волшебник находится вне игры.
- Вы ошибаетесь, Уизли, - покачал головой Снейп. – Эта игра начинается в тот миг, когда впервые прозвучало новое заклинание. А вот далее создавший его имеет возможность решить - принимать дар или нет.
- Время, отведенное для выбора, ограничено, - предупредил Дамблдор. - Но прежде, чем его сделать, нужно узнать все о жизни создающих, потому что наряду с огромными возможностями, которые появятся у юного волшебника, он должен быть готов и к некоторым существенным ограничениям в жизни.
- Знаем мы эти ограничения! – хихикнул Джордж и подмигнул брату.
- Подобная реакция, Джордж, только и доказывает то, что вам ничего не известно о жизни создающих… - Дамблдор подождал, пока с лица юноши исчезнет кривая усмешка, и спокойно продолжил: - Мы с профессором Снейпом многое могли бы рассказать тому из вас, кто сейчас находится перед важнейшим в своей жизни выбором. Впрочем, решать ему. Только примите мой совет: это как раз тот редкий случай, когда друзья, родственники, родители и даже неразлучный с тобой брат-близнец может лишь помешать. Такой выбор человек должен делать в одиночестве. Не спеша разобраться в себе, послушать свой внутренний голос, все взвесить, оценить… Дар ведь действительно уникальный – и подобными вещами не бросаются.
– Только не затягивайте с принятием решения, - предупредил Снейп. - Помните: волшебники за все платят своей магией.
- Сэр, - неожиданно подал голос Фред, - я бы хотел…
Шум внизу оборвал признание юноши.
- Кто-то пытается прорваться ко мне в кабинет и затеял разборку с горгульей, - предупредил гостей Дамблдор. – Пропусти, - странно зашипел он, повернувшись к массивной двери.
Возня внизу сразу прекратилась, а несколько мгновений спустя в кабинет влетел взволнованный Пивз. Увидев раскрасневшегося Джорджа и бледного Фреда, полтергейст по-своему истолковал состояние близнецов и отважно бросился их защищать:
- Уизли ни в чем не виноваты! – заголосил маленький человечек. – Они о кошке не говорили ни слова. Это я ее загнал в хижину.
- Успокойся, Пивз, - директор сморщился от его громкого вопля. – А теперь спокойно объясни, зачем тебе понадобилась кошка.
- Неужели так трудно догадаться? – искренне изумился полтергейст. – Ну вы все даете! У меня же это… страсть к охоте. Ну и потом инстинкты там всякие. Я сдерживался, сколько мог, но этот список меня совсем доконал. Да и не привык я делать добрые дела. Эта ваша доброта… она для меня как вирус...
- Значит, вирус? Ну что же…Ты нашел отличный антибиотик! Мисс Норрис. В сообразительности тебе точно не откажешь, Пивз! – Снейп так грозно посмотрел на маленького человечка в воздухе, что тот испуганно поежился и пискнул в ответ:
- Но кошки не было в списке. Я несколько раз проверил, точно не было. Вот я и решил поохотиться. В первый раз, что ли?
- О каком списке он говорит? - спросил Снейп.
- Ну так вот же он! – Пивз залез в карманчик штанов, извлек помятый пергамент и торжественно передал его зельевару со словами: - Я соблюдаю договор.
- Профессора: Дамблдор, Макгонагалл, Флитвик… - начал читать Снейп. - … учащиеся: члены семьи Уизли, Гарри Поттер, Гермиона Грейнджер… Довольно внушительный список гриффиндорцев, несколько райвенкловцев и хаффлпаффцев. Ни одного слизеринца, - подытожил Снейп и поднял глаза на Пивза: - Что это?
- Список. Тех, кого мне трогать запрещается.
- Запрещается?! – в недоумении переспросил Дамблдор. – Пивзу посмели запретить, и он кого-то послушался? Просто ушам своим не верю. И кто же они, те, кто отважился вручить этот список нашему Пивзу?
- Мои друзья! – гордо заявил парящий в воздухе человечек. – И я здесь, чтобы защитить их. Фред и Джордж ни в чем не виноваты. Это я гонялся за кошкой Филча.
- Профессор Дамблдор, - начал было Джордж, - мы не думали, что все так обернется. Надеялись, что список только поможет. Пивз ведь не злой вовсе. Он загнал кошку в Визжащую хижину, но никакого злодеяния не замышлял. Просто он не ведает, что такое холод. Откуда ему знать, что ощущают живые существа на морозе?
- Они с мисс Норрис уже давно воюют, - добавил Фред, - и победитель меняется от схватки к схватке.
- Ситуация проясняется, - задумчиво глядя то на близнецов, то на Пивза, сказал Дамблдор. – Вам, молодые люди, пора возвращаться в башню – время позднее. А с вашим другом мы еще какое-то время побеседуем.
Фред и Джордж подмигнули человечку в воздухе и знаками попросили его держаться, а затем послушно направились к выходу.
- Одну минуту, Уизли, - остановил их Снейп. – На этом пергаменте пропуск в Запретную секцию школьной библиотеки. Он подписан мной и профессором Дамблдором и дает право на ознакомление с книгой, которая в общих чертах расскажет о жизни создающих. Рекомендую ознакомиться с ней очень подробно. Вы, конечно, можете прочитать ее вдвоем, но я советую идти в Запретную секцию тому из вас, кому это действительно нужно.
Снейп протянул свиток близнецам, но те какое-то время не решались взять его. Фред взволнованно дышал, а Джордж смотрел на пергамент так, словно в руках Мастера Зелий была ядовитая змея. Наконец Фред, робко покосившись на брата, забрал у Снейпа свиток.
- Спасибо, сэр, мы подумаем.
- И не тяните с этим вопросом. У вас мало времени! – напутствовал их зельевар.
Позже, когда близнецы уже ворочались в своих постелях, а Пивз, получивший приличную взбучку, рыдал на плече разбуженной в очередной раз Полной дамы, Дамблдор и Снейп, заняв кресла у камина, с удовольствием потягивали умело приготовленный домовиками глинтвейн.
- А ты, Северус, еще сомневался в их даре. Подумай только: приручить Пивза! Почти невыполнимая задача. А они нашли к нему ключик.
- Не просто ключик. Скорее, универсальную отмычку. Подумать только: «друг»! – хмыкнул Снейп.
- Вот именно. А теперь они из Пивза веревки вить могут. Вспомни хотя бы этот список неприкосновенных особ! - Дамблдор от души захохотал.
Снейп тоже улыбнулся.
- Забавный список! Вот только прошу вас заметить, Альбус: меня там нет.
- Сам виноват! – пробурчал Дамблдор и, закашлявшись от смеха, разъяснил Снейпу: – Характер-то у тебя не сахар. Вот исправишься и сразу попадешь в наш список. Подумай над этим, Северус.
- Непременно, господин директор. Теперь, когда у меня появился такой мощный стимул, как им не воспользоваться? Но довольно веселья. Как вам Уизли?
- Не думал, что близнецы будут так сопротивляться, - признался Дамблдор. - Джордж выглядел таким воинственным.
- Он просто защищал брата. К сожалению, их познания о жизни создающих сводятся лишь к примитивной информации о том, с кем мы спим.
- Так думаешь, это Фред?
- Вне всякого сомнения, Альбус. Знать бы, когда он впервые применил свое заклинание. Через месяц после этого обычно магия новичка ослабевает. Может, нужно было на них нажать? Глядишь, они бы и признались.
- Нет. Гораздо важнее не спугнуть. Он скоро придет, Северус. Фред – умный мальчик, и у него будут к нам вопросы.
- Только бы не опоздать.
- Успеем. А ты повнимательней понаблюдай за ними на уроках. На ЗОТИ легче всего выявить силу его магии. Но меня сейчас волнует и еще один вопрос…
- Что же вы замолчали, Альбус? Я весь во внимании.
- Замолчал, потому что не знаю, с чего начать. Он слишком деликатный. Если мальчик примет дар, нам нужно сразу же найти для него партнера.
- Разве это когда-то было проблемой? – ухмыльнулся Снейп. – И хотя наш «закрытый клуб» создающих немногочислен, тем не менее в нем так много тактичнейших и деликатнейших специалистов в этом вопросе… Да большинство из них почло бы за честь ввести новичка в курс дела…
- Все так, - кивнул Дамблдор, - но я сразу подумал о тебе, Северус.
Снейп едва не подавился чаем.
- Обо мне? Вы серьезно, Альбус? Я и Фред Уизли?
- Создающий-одиночка – это почти противоестественно, Северус. Судьба всегда дарит нам два подарка: способность создавать новые заклинания и того единственного, кто предназначен нам в спутники. Наша задача – его отыскать и построить с ним свое счастье.
- Видимо, кому-то в этой жизни всегда суждено быть исключением из общих правил. Очевидно, что для меня у этой щедрой судьбы «единственного спутника» просто не нашлось. Что же касается юного мистера Уизли… он-то точно найдет… или его найдут, не сомневайтесь, Альбус.
- Но до каких пор ты…
- Я научился жить и обходиться без постоянного партнера. Судьбе угодно было поиздеваться, когда они предложила мне в спутники человека, которого я на дух не переносил. Его отказ принять дар был спасением для нас обоих.
- Снова ты об этом, мой мальчик. Только я по-прежнему убежден, что Джеймс был предназначен не для тебя.
- А для кого?
- Не знаю. Но это не твой спутник, Северус, что бы ты ни говорил. Да и с чего ты вообще взял, что это Джеймс?
Снейп усмехнулся:
- Оказывается, даже величайшим волшебникам известно не все.
- Вот как? И что же я, по-твоему, не знаю?
- Например то, что, будучи молодым и глупым, я тоже отчаянно желал и ждал своего «единственного» и наивно верил, что мое счастье просто где-то задержалось, заплутало. Чуть позже я попытался даже организовать его поиски.
- И куда же ты отправился? – Дамблдор был явно заинтригован.
- Туда же, куда в свое время отправились и вы, Альбус. Поиски привели меня к Вещей Кассандре.
Дамблдор ахнул:
- Ты был у Кассандры? Постой, это невозможно: в то время она уже никого не принимала.
- Меня она почему-то приняла. Спросила только: «Еще один «создающий», заплутавший во тьме?» А потом так долго смотрела в мои глаза, что я едва не разучился моргать.
- И что же? – в голосе старика слышалось нетерпение.
- Я был молод, Альбус. И жутко боялся приговора знаменитой гадалки, а потому здорово набрался перед той встречей.
- Это для Кассандры не помеха! – усмехнулся Дамблдор. – Ее многие боялись и обычно пытались придать себе храбрости именно таким вот способом. Что же она тебе сказала?
- Она показала, Альбус. Зеркало было очень старое и мутное. Такое же мутное, как и мое сознание в ту минуту. Но это не помешало мне увидеть там своего «нареченного»! – Снейп хрипло засмеялся.
- Ты был нетрезв, - напомнил Дамблдор. – Ты уверен, что узнал этого человека?
- Я узнал бы его лицо, даже если бы был пьян в стельку. И сквозь муть и пелену я разглядел ненавистную морду Джеймса Поттера. А поэтому давайте-ка, Альбус, сегодня навсегда закроем этот вопрос. Со мной все ясно. Я не испытываю сложностей с поиском партнеров, и меня вполне устраивает моя жизнь. А счастье… Переключите свою энергию на нового члена «нашего клуба» – у юного Уизли все еще впереди. Почему у вас такое лицо, Альбус?
- Ты не рассказывал мне о Кассандре, - с упреком ответил директор, качая головой. – Мы знакомы с ней целую вечность. Никогда не подвергал сомнению великий дар этой ведьмы, но даже ее легендарное магическое зеркало меня не убедило. Вы с Джеймсом не могли быть предназначены друг другу. Что-то здесь не так. Но не буду тебя больше мучить. Жизнь все равно все расставит на свои места.
- Я-то, признаться, думал, что вы будете говорить со мной о другом. Уизли – чистокровный маг. Чистокровный создающий. Что будет, когда информация перестанет быть тайной?
- Это очень серьезная проблема. Но давай не будем спешить. Мы не знаем, как распорядится даром Фред. Вот когда он примет решение, тогда и подумаем, что предпринять. Ты уже уходишь, Северус?
Снейп кивнул и направился к двери.
- Отдыхайте, Альбус, время позднее. А меня ждет «Бессмертие».
Самая сложная неделя, предшествующая каникулам, началась для Гарри очень удачно. Обычных уроков у студентов не было – все готовились к предстоящим зачетам. Ни Трансфигурация, ни Чары сложностей не вызвали. На Зельеварении едва не провалился Рон. Смена преподавателя, к сожалению, не добавила ему усердия в освоении этого нелегкого искусства. Изученный материал по остальным предметам был сдан гриффиндорцами без сучка и задоринки.
Оставался самый сложный зачет. Никогда еще к ЗОТИ Гарри и его друзья не готовились с таким волнением. И дело было не столько в сложности предмета, сколько в тяжелом нраве его преподавателя. Хаффлпаффцы и райвенкловцы уже «отстрелялись», но говорить о сданном зачете почему-то не желали. Узнать что-либо у слизеринцев было невозможно. Гриффиндорцы оставили затею разведать хоть что-то и готовились к ЗОТИ, как к решающему сражению.
Утро среды выдалось суетливым. Филч как ни в чем не бывало стоял в дверях и подгонял запоздавших студентов на завтрак. Слухи, связанные с исчезновением мисс Норрис, уже улеглись. Кошка, хоть и шла на поправку, в коридорах еще не появлялась. Не было там и неугомонного Пивза. Где скрывается этот горе-охотник, не знал никто. Впрочем, за гриффиндорским столом сидели два студента, осведомленные в этом вопросе лучше остальных, но они упорно хранили молчание и оберегали убежище опального полтергейста.
Под высокими сводами Большого зала сновали совы и филины – в предпраздничные дни для них была горячая пора. То там, то здесь в протянутые руки студентов падали принесенные для них послания. Большинство птиц сразу же улетало обратно, но некоторые задерживались и описывали по залу замысловатые круги, дожидаясь ответных посланий.
Гарри в последние полгода так отвык от почты, что был почти потрясен, поймав четвертое за это утро письмо - очередное приглашение на Рождественские каникулы. И если первое – от Артура и Молли Уизли – он ждал и очень надеялся получить, то три другие его явно удивили. Гарри написали родители Гермионы, мама Симуса Финнигана, а последнее, четвертое, приглашение было подписано миссис Лонгботтом, бабушкой Невилла.
Рождественские каникулы приближались, а Гарри так и не решился спросить директора, позволено ли ему будет покинуть Хогвартс.
И хотя от мысли, что четыре семьи были бы рады принять его на праздник, становилось очень тепло и радостно на душе, к этому ощущению примешивалась легкая грусть. Гарри ждал еще одно письмо. Ждал давно. Летом то и дело выглядывал в окошко комнаты на Литтл Уиннинг в надежде разглядеть пернатую посланницу. Пару месяцев спустя он взволнованно поднимал глаза к высоким сводам Большого зала Хогвартса всякий раз, когда туда слетались крылатые почтальоны. Но все было тщетно. Тогда Гарри убедил себя, что долгожданное письмо обязательно придет перед Рождеством. Этот человек не может с ним не поговорить, не может его не пригласить. Просто не имеет права. После всего, что случилось в Отделе тайн. Им просто необходимо поговорить.
Но послание с площади Гриммо так и не появилось – Римус Люпин по-прежнему молчал. Ни Дамблдор, ни родители Рона не пожелали объяснить мальчику, что творилось с последним Мародером и почему тот настойчиво избегал Гарри.
- Ты опять о чем-то размечтался, Гарри! - раздался возмущенный возглас Гермионы. – Рон, а ты сейчас лопнешь от обжорства. Торопитесь, мы опаздываем на зачет. Снейп ждать не будет.
Гарри поспешно вскочил из-за стола. Рон с грустью посмотрел на недоеденный завтрак, что-то недовольно проворчал, подхватил сумку и двинулся за друзьями.
- Удачи вам! – послышалось пожелание с левого конца стола, где сидел Фред.
- Держитесь и задайте Снейпу жару! – прозвучал совет с правого конца – сидящий там Джордж с завидным аппетитом уписывал омлет.
Впервые близнецы были не вместе, и этот факт не остался незамеченным – друзья шептались, что между братьями пробежала черная кошка. Никто точно не знал причину их размолвки. Любые попытки выяснить это пресекались близнецами на корню. Оставалось лишь гадать да довольствоваться нелепыми слухами.
Рон обернулся, благодарно кивая братьям, и выбежал из зала.
Гриффиндорцы смотрели в спину уходящим на зачет по ЗОТИ с таким сочувствием, словно провожали их на эшафот.
- Так ты утверждаешь, Минерва, что все эти документы лежат в моем кабинете уже больше месяца?
Макгонагалл вытаращила на Дамблдора глаза:
- Помилуй, Альбус, я уже в который раз прошу тебя, чтобы ты ознакомился с проектами и выбрал тот, который будет представлять Хогвартс на весенней конференции. Но ты все откладываешь и откладываешь. Я не понимаю причину подобной заминки. Мы делаем это каждый год.
- Все верно, но, видишь ли, Минерва, - замялся директор, - их… этих проектов еще никогда не было так много…
Дамблдор вновь окинул взглядом внушительную стопу документов, возвышающихся на его рабочем столе. Макгонагалл поразила тревога и растерянность, отразившиеся в голубых глазах. Не понимая, что происходит, она попыталась успокоить старика.
- Так это же замечательно! У нас настоящий интеллектуальный бум в школе. Альбус, вы только посмотрите: здесь и открытия в Истории магии, и в Астрономии, и в Зельеварении, и в Чарах. А вот здесь потрясающие исследования по Трансфигурации. Я сама курировала работы студентов. В этой папке собраны открытия гербологов, и два из них принадлежат Невиллу Лонгботтому. И даже Хагрид порадовал как никогда. Взгляни, Альбус, каких «красавцев» вывели шестикурсники под его руководством.
Но Дамблдор счастливым не выглядел. Заверив перепуганную коллегу в том, что он прекрасно себя чувствует, и пообещав ей в ближайшее время рассмотреть все проекты и выбрать пять самых сильных работ, директор наконец остался один.
Растерянно покосившись на многочисленные папки, он почти застонал: «Мерлин, где же были мои глаза? Не может быть… Эта книга окончательно лишила меня рассудка. Сколько важного упущено за это время. Конечно, интеллектуальный бум. С этого обычно все и начинается. Многочисленные озарения. Открытия. Но почему же сейчас? Слишком рано. Непозволительно рано. Пожалуйста, не сейчас!»
Дамблдор закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Внезапно он резко встал из кресла и почти бегом пересек комнату. Зачерпнув Дымолетного порошка, собрался было бросить горсть на пылающие поленья в очаге, но в последний момент передумал.
Так он и стоял, опершись на мраморный камин и задумчиво глядя на язычки пламени. Несколько раз отрицательно тряхнув седой головой, он, наконец, нашел для себя спасительное объяснение: «Все это еще ничего не значит. Паниковать слишком рано. Это просто совпадения. Удивительные, странные, но всего лишь совпадения».
Никогда еще пробуждение не было столь мучительно для Мастера Зелий. Теперь уже стало очевидным, что вчерашнее утро не случайность. Сегодня все повторилось: едва проснувшись, Снейп почувствовал себя не просто уставшим, а совершенно разбитым. Но больше всего тревожило даже не это, а жуткая резь в глазах. Один лишь взгляд в зачарованное окно – и в тот же миг его глаза превращались в неиссякаемый источник слез. Возникло ощущение, что сотни, тысячи мельчайших кристалликов проникли во время сна под веки зельевара, словно он провел ночь не в собственной спальне, а оказался в эпицентре песчаной бури, сражаясь с въедливыми всепроникающими частицами.
И в эту минуту боковым зрением Снейп заметил, как пристально смотрит на него Дамблдор. Повернувшись и кивнув директору, он ощутил волнение старика. Догадаться о его причине было несложно.
- Ты опять превысил норму? – тихо спросил директор, когда они с зельеваром остались одни. – Северус, это очень опасно. Я уже говорил, что книга…
- Да знаю я все об этой книге, - нетерпеливо отмахнулся Снейп. – Просто вчера немного переусердствовал. Простите, Альбус, увлекся.
- И сколько страниц одолел?
- Две с половиной, - честно признался зельевар, виновато пряча взгляд.
- Это никуда не годится! – поднял голос возмущенный Дамблдор. – Смею напомнить тебе о нашем договоре, Северус. Я действительно отдал тебе «Бессмертие», но предварительно взял слово, что ты будешь контролировать ситуацию и придерживаться нормы. Ты работаешь с детьми, и на них не должно сказываться твое общение с опасным артефактом.
- Разве кто-то пострадал? – чеканя каждое слово, процедил Снейп.
- Нет. Но, наблюдая за тобой уже второй день, опасаюсь, что это вполне может случиться.
- Прошу прощения, Альбус, впредь я буду придерживаться нормы. Просто остановиться очень сложно, и пока глаза разбирают строки…
- Что-нибудь любопытное обнаружил? – в голосе старика слышалось волнение.
- Там все любопытно. Но… касаемо интересующей нас проблемы… пока ничего нет. Я опаздываю на зачет, Альбус. Не волнуйтесь, я полностью контролирую ситуацию.
Но одно дело – пообещать директору, и совершенно другое – сдержать данное обещание. Это Снейп понял в тот миг, когда начался зачет у шестикурсников Гриффиндора.
Нет, обвинить их в плохой подготовке не повернулся бы язык. Как раз наоборот, все полученные знания студенты усвоили и сегодня были полны решимости продемонстрировать это своему преподавателю. Они очень старались. Все. И зачет непременно прошел бы замечательно, если бы… если бы к тому моменту раздражение Снейпа не достигло своего пика.
Из себя выводило решительно все, что в обычной ситуации должно было бы радовать. И то, как быстро и уверенно группа справилась с теоретическими заданиями, и то, как слаженно студенты работали в парах, демонстрируя заклятия и конрзаклятия, иученные за полгода. Да и знаменитый блиц-опрос, который в Хогвартсе называли «словесным расстрелом Снейпа», прошел без сучка и задоринки. Скорость сыпавшихся на студентов вопросов могла бы испугать постороннего наблюдателя, но гриффиндорцы дружно держали круговую оборону – отвечали кратко, точно и четко.
К концу блиц-опроса Снейп уже едва сдерживал себя. Надежда получить разрядку давним и хорошо себя зарекомендовавшим способом – придирками к Лонгботтому – почему-то не оправдалась: что-то новое появилось и во взгляде этого добродушного увальня, и в его поведении.
Оставалось единственное средство отвести душу. Самое надежное. Проверенное годами.
- Мистер Поттер! Мне порядком надоели ваши подсказки…
URL записиГлава 10
Предрождественский Хогвартс
Предрождественский Хогвартс
- 1 -
Полная дама – верный страж Гриффиндорской башни – зевнула и капризно пожаловалась:
- Опять мешают спать. Кому на этот раз понадобилось войти?
Откуда-то сверху послышался осторожный шепот:
- Прости меня… душечка, и, пожалуйста, говори потише. Я прямо перед тобой, но невидим.
- Опять мешают спать. Кому на этот раз понадобилось войти?
Откуда-то сверху послышался осторожный шепот:
- Прости меня… душечка, и, пожалуйста, говори потише. Я прямо перед тобой, но невидим.
- Пивз! – ахнула Полная дама. – Наконец-то ты нашелся! А то меня измучили вопросами. Не пролетал ли? Не появлялся ли? Не наведывался ли в гости? Да ты теперь у нас весьма популярная личность, Пивз.
- А кто? Кто спрашивал-то?
- Профессор Снейп, директор школы, Почти Безголовый Ник, и даже Кровавый Барон интересовался.
- Ой! – пискнул Пивз.
- А что ты натворил-то? – в прищуренных глазах женщины на холсте блеснул нетерпеливый огонек.
- Да в том-то и дело! Сам не пойму. Ничего особенного, душечка. Всего лишь удачная охота. Наконец-то изловил кошку Филча. А они такой шум подняли! Такой шум!
- Так ты схоронись на какое-то время. Люди - они такие: долго зла не помнят. А когда все уляжется, вернешься как ни в чем не бывало.
- И то верно, - кивнул Пивз. – Спрячусь на пару недель – им меня не найти. Только ты, моя дорогая, не выдавай старину Пивза.
- Лети и не беспокойся – никому ничего не скажу. Да и директор, похоже, отыскал других виновников. Глядишь, их накажет, а про тебя и не вспомнит.
- Отличная новость, душенька. И кто же это?
- Минут десять назад он вызвал близнецов Уизли.
- У...изли? - взволнованно переспросил полтергейст.
- Ну да, их, - равнодушно махнула рукой Полная дама. - Домовик, передавший послание, сказал мне, что старик был очень сердит. Давно пора наказать этих негодников. Пивз! Ты еще здесь? Вот так дела! Улетел! Ах, невоспитанный полтергейст! Даже не попрощался... - обиженная женщина старалась рассмотреть в темноте маленькую фигурку летающего человечка, но попытки ее оказались тщетны. Тяжело вздохнув, Полная дама закрыла глаза и нежно прошептала: - Улетел. Но он обещал вернуться!
* * *
Близнецы расположились в удобных креслах и какое-то время с интересом рассматривали кабинет Дамблдора. Джордж сидел, как на углях, и ожидал по меньшей мере расправы. Фред же, напротив, выглядел весьма беззаботным и, с удовольствием потягивая горячий чай, время от времени вопросительно поглядывал на Снейпа и Дамблдора.
- Джордж, ты, я вижу, очень взволнован, - нарушил тишину директор, - но это совершенно напрасно. Мы пригласили тебя и Фреда для важной беседы и очень рассчитываем на вашу откровенность.
- Значит, нам ни за что не влетит? – облегченно вздохнул Джордж и, порывисто схватив предложенную чашку, торопливо отхлебнул от нее.
Горло словно опалило пламенем – юноша закашлялся, на глазах выступили слезы. Какое-то время он не мог прийти в себя и таким образом пропустил начало беседы, вынудив Фреда отдуваться за двоих. Джордж подключился к разговору, когда слово взял Снейп.
- Мы с профессором Дамблдором как раз и говорим о необычных способностях, очень редко встречающихся в волшебном мире.
- Будем с вами откровенны, - признался директор, - но нам показалось, что одному из вас удалось создать новое заклинание.
Снейп заметил, как побледнел Фред. Джордж же, напротив, покраснел и заявил довольно воинственно:
- Не понимаю, с чего вы это взяли, профессор.
- Такие предположения на пустом месте не возникают, - не глядя на близнецов, заметил Снейп. – Вы хотите услышать примеры?
Фред рванулся что-то сказать, но Джордж жестом остановил брата и ответил:
- Конечно, хотим, сэр.
- Ну что же… Взять хотя бы случай с вашими надписями на стене. Вы помните, какое развитие имела та история?
- Мы уже извинились за это, сэр. Нам очень неловко, - признался Фред. – А уж после сегодняшнего рассказа Филча и истории с кошкой…
- Оставим пока вопросы морали и нравственности в стороне, - неожиданно предложил Снейп, - и сосредоточимся на технической стороне поднятой проблемы. Вам удалось скопировать почерк профессора Дамблдора настолько точно, что даже это средство оказалось бессильным.
Снейп передал братьям стоящую на столе емкость - сквозь ее толстые стеклянные стенки просматривалось густое, прозрачное вещество. Пока юноши крутили флакон в руках, открывали и знакомились с его содержимым, зельевар рассказал об их совместном с профессором Вектор изобретении. Некоторое время ушло на тестирование удивительной краски: Снейп провел кисточкой широкую полосу внизу пергамента, на котором каждый из присутствующих что-то начертал. И всякий раз на тонком слое чудодейственной краски безошибочно проступало имя того, кому из сидящих сейчас в круглом кабинете принадлежит надпись или рисунок.
- Лишь однажды эту краску удалось обмануть, - в упор глядя на Фреда, вдруг заявил Снейп. – И сделали это вы с братом. Довольно примеров или нужно еще?
- Еще, - потребовал Джордж.
- Пожалуйста, сэр, - поспешно добавил Фред.
- Карта. Точнее, ее копия, - напомнил Дамблдор. – Видите ли, в чем дело, мои дорогие… ни один из нас не смог бы скопировать подобное. Напомню вам, что над этой картой бились не один год три юных, но чрезвычайно талантливых волшебника... – Дамблдор подождал, когда профессор Снейп прокашляется, и продолжил: - Не скрою, что ваша копия нас почти потрясла. Именно в тот момент мы окончательно убедились, что без нового заклинания вы бы не обошлись.
- Какого заклинания? – подозрительно прищурился Джордж.
- Заклинания, позволяющего создать виртуозную подделку, которую невозможно отличить от оригинала.
Фред выглядел очень взволнованным, но Джордж намеренно пресекал все попытки брата говорить.
- Так я не понял, сэр, - обратился он к Дамблдору, - вам нужно узнать это новое заклинание? Вы хотите скопировать древнюю рукопись или подделать какой-то важный документ?
Старик в изумлении уставился на ученика.
- Документ? – переспросил он растерянно. – Признаться, никогда раньше этого не делал, да и в ближайшее время не планировал. Нет, меня волнует не само заклинание, а тот из вас, кто создал его. Поймите, мальчики, если мои предположения верны, то это дело не шуточное. Ничего предосудительного или запретного здесь нет. Но вы должны знать, что тот, кто придумал новое заклинание, уже стал магом-создающим.
- Возможно, один из вас еще не подозревает, что уже ввязался в очень серьезную игру, - Снейп вновь внимательно взглянул на Фреда, - игру, которая может полностью изменить его жизнь.
- Даже если он еще не принял так называемый особый дар? – уточнил Джордж. – Насколько мне известно, до тех пор, пока такого не случилось, этот волшебник находится вне игры.
- Вы ошибаетесь, Уизли, - покачал головой Снейп. – Эта игра начинается в тот миг, когда впервые прозвучало новое заклинание. А вот далее создавший его имеет возможность решить - принимать дар или нет.
- Время, отведенное для выбора, ограничено, - предупредил Дамблдор. - Но прежде, чем его сделать, нужно узнать все о жизни создающих, потому что наряду с огромными возможностями, которые появятся у юного волшебника, он должен быть готов и к некоторым существенным ограничениям в жизни.
- Знаем мы эти ограничения! – хихикнул Джордж и подмигнул брату.
- Подобная реакция, Джордж, только и доказывает то, что вам ничего не известно о жизни создающих… - Дамблдор подождал, пока с лица юноши исчезнет кривая усмешка, и спокойно продолжил: - Мы с профессором Снейпом многое могли бы рассказать тому из вас, кто сейчас находится перед важнейшим в своей жизни выбором. Впрочем, решать ему. Только примите мой совет: это как раз тот редкий случай, когда друзья, родственники, родители и даже неразлучный с тобой брат-близнец может лишь помешать. Такой выбор человек должен делать в одиночестве. Не спеша разобраться в себе, послушать свой внутренний голос, все взвесить, оценить… Дар ведь действительно уникальный – и подобными вещами не бросаются.
– Только не затягивайте с принятием решения, - предупредил Снейп. - Помните: волшебники за все платят своей магией.
- Сэр, - неожиданно подал голос Фред, - я бы хотел…
Шум внизу оборвал признание юноши.
- Кто-то пытается прорваться ко мне в кабинет и затеял разборку с горгульей, - предупредил гостей Дамблдор. – Пропусти, - странно зашипел он, повернувшись к массивной двери.
Возня внизу сразу прекратилась, а несколько мгновений спустя в кабинет влетел взволнованный Пивз. Увидев раскрасневшегося Джорджа и бледного Фреда, полтергейст по-своему истолковал состояние близнецов и отважно бросился их защищать:
- Уизли ни в чем не виноваты! – заголосил маленький человечек. – Они о кошке не говорили ни слова. Это я ее загнал в хижину.
- Успокойся, Пивз, - директор сморщился от его громкого вопля. – А теперь спокойно объясни, зачем тебе понадобилась кошка.
- Неужели так трудно догадаться? – искренне изумился полтергейст. – Ну вы все даете! У меня же это… страсть к охоте. Ну и потом инстинкты там всякие. Я сдерживался, сколько мог, но этот список меня совсем доконал. Да и не привык я делать добрые дела. Эта ваша доброта… она для меня как вирус...
- Значит, вирус? Ну что же…Ты нашел отличный антибиотик! Мисс Норрис. В сообразительности тебе точно не откажешь, Пивз! – Снейп так грозно посмотрел на маленького человечка в воздухе, что тот испуганно поежился и пискнул в ответ:
- Но кошки не было в списке. Я несколько раз проверил, точно не было. Вот я и решил поохотиться. В первый раз, что ли?
- О каком списке он говорит? - спросил Снейп.
- Ну так вот же он! – Пивз залез в карманчик штанов, извлек помятый пергамент и торжественно передал его зельевару со словами: - Я соблюдаю договор.
- Профессора: Дамблдор, Макгонагалл, Флитвик… - начал читать Снейп. - … учащиеся: члены семьи Уизли, Гарри Поттер, Гермиона Грейнджер… Довольно внушительный список гриффиндорцев, несколько райвенкловцев и хаффлпаффцев. Ни одного слизеринца, - подытожил Снейп и поднял глаза на Пивза: - Что это?
- Список. Тех, кого мне трогать запрещается.
- Запрещается?! – в недоумении переспросил Дамблдор. – Пивзу посмели запретить, и он кого-то послушался? Просто ушам своим не верю. И кто же они, те, кто отважился вручить этот список нашему Пивзу?
- Мои друзья! – гордо заявил парящий в воздухе человечек. – И я здесь, чтобы защитить их. Фред и Джордж ни в чем не виноваты. Это я гонялся за кошкой Филча.
- Профессор Дамблдор, - начал было Джордж, - мы не думали, что все так обернется. Надеялись, что список только поможет. Пивз ведь не злой вовсе. Он загнал кошку в Визжащую хижину, но никакого злодеяния не замышлял. Просто он не ведает, что такое холод. Откуда ему знать, что ощущают живые существа на морозе?
- Они с мисс Норрис уже давно воюют, - добавил Фред, - и победитель меняется от схватки к схватке.
- Ситуация проясняется, - задумчиво глядя то на близнецов, то на Пивза, сказал Дамблдор. – Вам, молодые люди, пора возвращаться в башню – время позднее. А с вашим другом мы еще какое-то время побеседуем.
Фред и Джордж подмигнули человечку в воздухе и знаками попросили его держаться, а затем послушно направились к выходу.
- Одну минуту, Уизли, - остановил их Снейп. – На этом пергаменте пропуск в Запретную секцию школьной библиотеки. Он подписан мной и профессором Дамблдором и дает право на ознакомление с книгой, которая в общих чертах расскажет о жизни создающих. Рекомендую ознакомиться с ней очень подробно. Вы, конечно, можете прочитать ее вдвоем, но я советую идти в Запретную секцию тому из вас, кому это действительно нужно.
Снейп протянул свиток близнецам, но те какое-то время не решались взять его. Фред взволнованно дышал, а Джордж смотрел на пергамент так, словно в руках Мастера Зелий была ядовитая змея. Наконец Фред, робко покосившись на брата, забрал у Снейпа свиток.
- Спасибо, сэр, мы подумаем.
- И не тяните с этим вопросом. У вас мало времени! – напутствовал их зельевар.
Позже, когда близнецы уже ворочались в своих постелях, а Пивз, получивший приличную взбучку, рыдал на плече разбуженной в очередной раз Полной дамы, Дамблдор и Снейп, заняв кресла у камина, с удовольствием потягивали умело приготовленный домовиками глинтвейн.
- А ты, Северус, еще сомневался в их даре. Подумай только: приручить Пивза! Почти невыполнимая задача. А они нашли к нему ключик.
- Не просто ключик. Скорее, универсальную отмычку. Подумать только: «друг»! – хмыкнул Снейп.
- Вот именно. А теперь они из Пивза веревки вить могут. Вспомни хотя бы этот список неприкосновенных особ! - Дамблдор от души захохотал.
Снейп тоже улыбнулся.
- Забавный список! Вот только прошу вас заметить, Альбус: меня там нет.
- Сам виноват! – пробурчал Дамблдор и, закашлявшись от смеха, разъяснил Снейпу: – Характер-то у тебя не сахар. Вот исправишься и сразу попадешь в наш список. Подумай над этим, Северус.
- Непременно, господин директор. Теперь, когда у меня появился такой мощный стимул, как им не воспользоваться? Но довольно веселья. Как вам Уизли?
- Не думал, что близнецы будут так сопротивляться, - признался Дамблдор. - Джордж выглядел таким воинственным.
- Он просто защищал брата. К сожалению, их познания о жизни создающих сводятся лишь к примитивной информации о том, с кем мы спим.
- Так думаешь, это Фред?
- Вне всякого сомнения, Альбус. Знать бы, когда он впервые применил свое заклинание. Через месяц после этого обычно магия новичка ослабевает. Может, нужно было на них нажать? Глядишь, они бы и признались.
- Нет. Гораздо важнее не спугнуть. Он скоро придет, Северус. Фред – умный мальчик, и у него будут к нам вопросы.
- Только бы не опоздать.
- Успеем. А ты повнимательней понаблюдай за ними на уроках. На ЗОТИ легче всего выявить силу его магии. Но меня сейчас волнует и еще один вопрос…
- Что же вы замолчали, Альбус? Я весь во внимании.
- Замолчал, потому что не знаю, с чего начать. Он слишком деликатный. Если мальчик примет дар, нам нужно сразу же найти для него партнера.
- Разве это когда-то было проблемой? – ухмыльнулся Снейп. – И хотя наш «закрытый клуб» создающих немногочислен, тем не менее в нем так много тактичнейших и деликатнейших специалистов в этом вопросе… Да большинство из них почло бы за честь ввести новичка в курс дела…
- Все так, - кивнул Дамблдор, - но я сразу подумал о тебе, Северус.
Снейп едва не подавился чаем.
- Обо мне? Вы серьезно, Альбус? Я и Фред Уизли?
- Создающий-одиночка – это почти противоестественно, Северус. Судьба всегда дарит нам два подарка: способность создавать новые заклинания и того единственного, кто предназначен нам в спутники. Наша задача – его отыскать и построить с ним свое счастье.
- Видимо, кому-то в этой жизни всегда суждено быть исключением из общих правил. Очевидно, что для меня у этой щедрой судьбы «единственного спутника» просто не нашлось. Что же касается юного мистера Уизли… он-то точно найдет… или его найдут, не сомневайтесь, Альбус.
- Но до каких пор ты…
- Я научился жить и обходиться без постоянного партнера. Судьбе угодно было поиздеваться, когда они предложила мне в спутники человека, которого я на дух не переносил. Его отказ принять дар был спасением для нас обоих.
- Снова ты об этом, мой мальчик. Только я по-прежнему убежден, что Джеймс был предназначен не для тебя.
- А для кого?
- Не знаю. Но это не твой спутник, Северус, что бы ты ни говорил. Да и с чего ты вообще взял, что это Джеймс?
Снейп усмехнулся:
- Оказывается, даже величайшим волшебникам известно не все.
- Вот как? И что же я, по-твоему, не знаю?
- Например то, что, будучи молодым и глупым, я тоже отчаянно желал и ждал своего «единственного» и наивно верил, что мое счастье просто где-то задержалось, заплутало. Чуть позже я попытался даже организовать его поиски.
- И куда же ты отправился? – Дамблдор был явно заинтригован.
- Туда же, куда в свое время отправились и вы, Альбус. Поиски привели меня к Вещей Кассандре.
Дамблдор ахнул:
- Ты был у Кассандры? Постой, это невозможно: в то время она уже никого не принимала.
- Меня она почему-то приняла. Спросила только: «Еще один «создающий», заплутавший во тьме?» А потом так долго смотрела в мои глаза, что я едва не разучился моргать.
- И что же? – в голосе старика слышалось нетерпение.
- Я был молод, Альбус. И жутко боялся приговора знаменитой гадалки, а потому здорово набрался перед той встречей.
- Это для Кассандры не помеха! – усмехнулся Дамблдор. – Ее многие боялись и обычно пытались придать себе храбрости именно таким вот способом. Что же она тебе сказала?
- Она показала, Альбус. Зеркало было очень старое и мутное. Такое же мутное, как и мое сознание в ту минуту. Но это не помешало мне увидеть там своего «нареченного»! – Снейп хрипло засмеялся.
- Ты был нетрезв, - напомнил Дамблдор. – Ты уверен, что узнал этого человека?
- Я узнал бы его лицо, даже если бы был пьян в стельку. И сквозь муть и пелену я разглядел ненавистную морду Джеймса Поттера. А поэтому давайте-ка, Альбус, сегодня навсегда закроем этот вопрос. Со мной все ясно. Я не испытываю сложностей с поиском партнеров, и меня вполне устраивает моя жизнь. А счастье… Переключите свою энергию на нового члена «нашего клуба» – у юного Уизли все еще впереди. Почему у вас такое лицо, Альбус?
- Ты не рассказывал мне о Кассандре, - с упреком ответил директор, качая головой. – Мы знакомы с ней целую вечность. Никогда не подвергал сомнению великий дар этой ведьмы, но даже ее легендарное магическое зеркало меня не убедило. Вы с Джеймсом не могли быть предназначены друг другу. Что-то здесь не так. Но не буду тебя больше мучить. Жизнь все равно все расставит на свои места.
- Я-то, признаться, думал, что вы будете говорить со мной о другом. Уизли – чистокровный маг. Чистокровный создающий. Что будет, когда информация перестанет быть тайной?
- Это очень серьезная проблема. Но давай не будем спешить. Мы не знаем, как распорядится даром Фред. Вот когда он примет решение, тогда и подумаем, что предпринять. Ты уже уходишь, Северус?
Снейп кивнул и направился к двери.
- Отдыхайте, Альбус, время позднее. А меня ждет «Бессмертие».
- 2 -
Самая сложная неделя, предшествующая каникулам, началась для Гарри очень удачно. Обычных уроков у студентов не было – все готовились к предстоящим зачетам. Ни Трансфигурация, ни Чары сложностей не вызвали. На Зельеварении едва не провалился Рон. Смена преподавателя, к сожалению, не добавила ему усердия в освоении этого нелегкого искусства. Изученный материал по остальным предметам был сдан гриффиндорцами без сучка и задоринки.
Оставался самый сложный зачет. Никогда еще к ЗОТИ Гарри и его друзья не готовились с таким волнением. И дело было не столько в сложности предмета, сколько в тяжелом нраве его преподавателя. Хаффлпаффцы и райвенкловцы уже «отстрелялись», но говорить о сданном зачете почему-то не желали. Узнать что-либо у слизеринцев было невозможно. Гриффиндорцы оставили затею разведать хоть что-то и готовились к ЗОТИ, как к решающему сражению.
Утро среды выдалось суетливым. Филч как ни в чем не бывало стоял в дверях и подгонял запоздавших студентов на завтрак. Слухи, связанные с исчезновением мисс Норрис, уже улеглись. Кошка, хоть и шла на поправку, в коридорах еще не появлялась. Не было там и неугомонного Пивза. Где скрывается этот горе-охотник, не знал никто. Впрочем, за гриффиндорским столом сидели два студента, осведомленные в этом вопросе лучше остальных, но они упорно хранили молчание и оберегали убежище опального полтергейста.
Под высокими сводами Большого зала сновали совы и филины – в предпраздничные дни для них была горячая пора. То там, то здесь в протянутые руки студентов падали принесенные для них послания. Большинство птиц сразу же улетало обратно, но некоторые задерживались и описывали по залу замысловатые круги, дожидаясь ответных посланий.
Гарри в последние полгода так отвык от почты, что был почти потрясен, поймав четвертое за это утро письмо - очередное приглашение на Рождественские каникулы. И если первое – от Артура и Молли Уизли – он ждал и очень надеялся получить, то три другие его явно удивили. Гарри написали родители Гермионы, мама Симуса Финнигана, а последнее, четвертое, приглашение было подписано миссис Лонгботтом, бабушкой Невилла.
Рождественские каникулы приближались, а Гарри так и не решился спросить директора, позволено ли ему будет покинуть Хогвартс.
И хотя от мысли, что четыре семьи были бы рады принять его на праздник, становилось очень тепло и радостно на душе, к этому ощущению примешивалась легкая грусть. Гарри ждал еще одно письмо. Ждал давно. Летом то и дело выглядывал в окошко комнаты на Литтл Уиннинг в надежде разглядеть пернатую посланницу. Пару месяцев спустя он взволнованно поднимал глаза к высоким сводам Большого зала Хогвартса всякий раз, когда туда слетались крылатые почтальоны. Но все было тщетно. Тогда Гарри убедил себя, что долгожданное письмо обязательно придет перед Рождеством. Этот человек не может с ним не поговорить, не может его не пригласить. Просто не имеет права. После всего, что случилось в Отделе тайн. Им просто необходимо поговорить.
Но послание с площади Гриммо так и не появилось – Римус Люпин по-прежнему молчал. Ни Дамблдор, ни родители Рона не пожелали объяснить мальчику, что творилось с последним Мародером и почему тот настойчиво избегал Гарри.
- Ты опять о чем-то размечтался, Гарри! - раздался возмущенный возглас Гермионы. – Рон, а ты сейчас лопнешь от обжорства. Торопитесь, мы опаздываем на зачет. Снейп ждать не будет.
Гарри поспешно вскочил из-за стола. Рон с грустью посмотрел на недоеденный завтрак, что-то недовольно проворчал, подхватил сумку и двинулся за друзьями.
- Удачи вам! – послышалось пожелание с левого конца стола, где сидел Фред.
- Держитесь и задайте Снейпу жару! – прозвучал совет с правого конца – сидящий там Джордж с завидным аппетитом уписывал омлет.
Впервые близнецы были не вместе, и этот факт не остался незамеченным – друзья шептались, что между братьями пробежала черная кошка. Никто точно не знал причину их размолвки. Любые попытки выяснить это пресекались близнецами на корню. Оставалось лишь гадать да довольствоваться нелепыми слухами.
Рон обернулся, благодарно кивая братьям, и выбежал из зала.
Гриффиндорцы смотрели в спину уходящим на зачет по ЗОТИ с таким сочувствием, словно провожали их на эшафот.
* * *
- Так ты утверждаешь, Минерва, что все эти документы лежат в моем кабинете уже больше месяца?
Макгонагалл вытаращила на Дамблдора глаза:
- Помилуй, Альбус, я уже в который раз прошу тебя, чтобы ты ознакомился с проектами и выбрал тот, который будет представлять Хогвартс на весенней конференции. Но ты все откладываешь и откладываешь. Я не понимаю причину подобной заминки. Мы делаем это каждый год.
- Все верно, но, видишь ли, Минерва, - замялся директор, - их… этих проектов еще никогда не было так много…
Дамблдор вновь окинул взглядом внушительную стопу документов, возвышающихся на его рабочем столе. Макгонагалл поразила тревога и растерянность, отразившиеся в голубых глазах. Не понимая, что происходит, она попыталась успокоить старика.
- Так это же замечательно! У нас настоящий интеллектуальный бум в школе. Альбус, вы только посмотрите: здесь и открытия в Истории магии, и в Астрономии, и в Зельеварении, и в Чарах. А вот здесь потрясающие исследования по Трансфигурации. Я сама курировала работы студентов. В этой папке собраны открытия гербологов, и два из них принадлежат Невиллу Лонгботтому. И даже Хагрид порадовал как никогда. Взгляни, Альбус, каких «красавцев» вывели шестикурсники под его руководством.
Но Дамблдор счастливым не выглядел. Заверив перепуганную коллегу в том, что он прекрасно себя чувствует, и пообещав ей в ближайшее время рассмотреть все проекты и выбрать пять самых сильных работ, директор наконец остался один.
Растерянно покосившись на многочисленные папки, он почти застонал: «Мерлин, где же были мои глаза? Не может быть… Эта книга окончательно лишила меня рассудка. Сколько важного упущено за это время. Конечно, интеллектуальный бум. С этого обычно все и начинается. Многочисленные озарения. Открытия. Но почему же сейчас? Слишком рано. Непозволительно рано. Пожалуйста, не сейчас!»
Дамблдор закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Внезапно он резко встал из кресла и почти бегом пересек комнату. Зачерпнув Дымолетного порошка, собрался было бросить горсть на пылающие поленья в очаге, но в последний момент передумал.
Так он и стоял, опершись на мраморный камин и задумчиво глядя на язычки пламени. Несколько раз отрицательно тряхнув седой головой, он, наконец, нашел для себя спасительное объяснение: «Все это еще ничего не значит. Паниковать слишком рано. Это просто совпадения. Удивительные, странные, но всего лишь совпадения».
* * *
Никогда еще пробуждение не было столь мучительно для Мастера Зелий. Теперь уже стало очевидным, что вчерашнее утро не случайность. Сегодня все повторилось: едва проснувшись, Снейп почувствовал себя не просто уставшим, а совершенно разбитым. Но больше всего тревожило даже не это, а жуткая резь в глазах. Один лишь взгляд в зачарованное окно – и в тот же миг его глаза превращались в неиссякаемый источник слез. Возникло ощущение, что сотни, тысячи мельчайших кристалликов проникли во время сна под веки зельевара, словно он провел ночь не в собственной спальне, а оказался в эпицентре песчаной бури, сражаясь с въедливыми всепроникающими частицами.
А еще странным образом раздражали самые привычные вещи: зачарованное окно, казалось, пропускало слишком много света; всегда прохладное и тихое подземелье сегодня жутко напоминало склеп; а звонкий голосок заботливого домовика вызывал желание немедленно заткнуть уши. Неужели эти неугомонные дети всегда так быстро бегали по коридорам замка и всегда так оглушительно орали? Почему он раньше никогда не замечал, что факелы так устрашающе шипят, а приветствия Почти Безголового Ника так назойливы? И что это за странные звезды сверкают под сводами Хогвартса? Маленькие! Омерзительные! Почему он никогда не замечал их раньше?
А завтрак? Манеры студентов раздражали. Внимание коллег выводило из себя. Чай казался холодным, хлеб – несвежим.
А завтрак? Манеры студентов раздражали. Внимание коллег выводило из себя. Чай казался холодным, хлеб – несвежим.
И в эту минуту боковым зрением Снейп заметил, как пристально смотрит на него Дамблдор. Повернувшись и кивнув директору, он ощутил волнение старика. Догадаться о его причине было несложно.
- Ты опять превысил норму? – тихо спросил директор, когда они с зельеваром остались одни. – Северус, это очень опасно. Я уже говорил, что книга…
- Да знаю я все об этой книге, - нетерпеливо отмахнулся Снейп. – Просто вчера немного переусердствовал. Простите, Альбус, увлекся.
- И сколько страниц одолел?
- Две с половиной, - честно признался зельевар, виновато пряча взгляд.
- Это никуда не годится! – поднял голос возмущенный Дамблдор. – Смею напомнить тебе о нашем договоре, Северус. Я действительно отдал тебе «Бессмертие», но предварительно взял слово, что ты будешь контролировать ситуацию и придерживаться нормы. Ты работаешь с детьми, и на них не должно сказываться твое общение с опасным артефактом.
- Разве кто-то пострадал? – чеканя каждое слово, процедил Снейп.
- Нет. Но, наблюдая за тобой уже второй день, опасаюсь, что это вполне может случиться.
- Прошу прощения, Альбус, впредь я буду придерживаться нормы. Просто остановиться очень сложно, и пока глаза разбирают строки…
- Что-нибудь любопытное обнаружил? – в голосе старика слышалось волнение.
- Там все любопытно. Но… касаемо интересующей нас проблемы… пока ничего нет. Я опаздываю на зачет, Альбус. Не волнуйтесь, я полностью контролирую ситуацию.
* * *
Но одно дело – пообещать директору, и совершенно другое – сдержать данное обещание. Это Снейп понял в тот миг, когда начался зачет у шестикурсников Гриффиндора.
Нет, обвинить их в плохой подготовке не повернулся бы язык. Как раз наоборот, все полученные знания студенты усвоили и сегодня были полны решимости продемонстрировать это своему преподавателю. Они очень старались. Все. И зачет непременно прошел бы замечательно, если бы… если бы к тому моменту раздражение Снейпа не достигло своего пика.
Из себя выводило решительно все, что в обычной ситуации должно было бы радовать. И то, как быстро и уверенно группа справилась с теоретическими заданиями, и то, как слаженно студенты работали в парах, демонстрируя заклятия и конрзаклятия, иученные за полгода. Да и знаменитый блиц-опрос, который в Хогвартсе называли «словесным расстрелом Снейпа», прошел без сучка и задоринки. Скорость сыпавшихся на студентов вопросов могла бы испугать постороннего наблюдателя, но гриффиндорцы дружно держали круговую оборону – отвечали кратко, точно и четко.
К концу блиц-опроса Снейп уже едва сдерживал себя. Надежда получить разрядку давним и хорошо себя зарекомендовавшим способом – придирками к Лонгботтому – почему-то не оправдалась: что-то новое появилось и во взгляде этого добродушного увальня, и в его поведении.
Оставалось единственное средство отвести душу. Самое надежное. Проверенное годами.
- Мистер Поттер! Мне порядком надоели ваши подсказки…